Big Ben, tour horloge, célèbre pour sa précision et pour sa cloche massive. À proprement parler, le nom ne désigne que la grande cloche des heures, qui pèse 15,1 tonnes (13,7 tonnes métriques), mais il est communément associé à l'ensemble de la tour de l'horloge, située à l'extrémité nord des Chambres du Parlement, dans le quartier londonien de Westminster. La tour elle-même était officiellement connue sous le nom de St. Stephen's Tower jusqu'en 2012, date à laquelle elle a été rebaptisée Elizabeth Tower à l'occasion du jubilé de diamant d'Elizabeth II, qui célébrait ses 60 ans sur le trône britannique. Les aiguilles de l'horloge mesurent respectivement 9 et 14 pieds (2,7 et 4,3 mètres) de long, et la tour de l'horloge s'élève à environ 320 pieds (97,5 mètres). Initialement coordonné avec l'Observatoire royal de Greenwich, le carillon de Big Ben est diffusé - avec quelques interruptions - depuis 1924 comme signal horaire quotidien par la British Broadcasting Corporation (BBC).
L'horloge a été conçue par Edmund Beckett Denison (plus tard Sir Edmund Beckett et Lord Grimthorpe) en association avec Sir George Airy (alors astronome royal) et l'horloger Edward Dent. La principale contribution de Denison fut un nouvel échappement à gravité qui conféra à l'horloge une précision sans précédent. Dans une horloge à pendule, une roue d'échappement est autorisée à tourner au pas d'une dent pour chaque double oscillation du pendule et à transmettre une impulsion au pendule pour le maintenir en mouvement. Un échappement idéal transmet l'impulsion sans interférer avec le balancement libre, et l'impulsion doit être aussi uniforme que possible. Le double échappement à gravité à trois branches conçu par Denison pour Big Ben répond à la deuxième de ces exigences, mais pas à la première. Big Ben est remonté trois fois par semaine, et le remontage prend plus d'une heure. Big Ben est précise à deux secondes près par semaine. Le pendule est ajusté en ajoutant au poids des pennies fabriqués avant la décimalisation de la monnaie du Royaume-Uni en 1971. Chaque penny fait gagner à Big Ben 0,4 seconde par jour.
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